記者從沈陽師范大學(xué)獲悉，該校負(fù)責(zé)的國際合作課題組最近在我國內(nèi)蒙古寧城五化地區(qū)距今約1.64億年的侏羅紀(jì)地層中，首次發(fā)現(xiàn)新的哺乳型動物化石——“微小柱齒獸”。日前，這一新發(fā)現(xiàn)以《新的侏羅紀(jì)哺乳型動物揭示了哺乳動物舌骨的早期演化》為題發(fā)表于《科學(xué)》雜志。
新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”化石保存精美，體長約14.7厘米，體重約5~9克，是我國迄今發(fā)現(xiàn)的體型最小的柱齒獸類化石。該化石保存了與現(xiàn)生哺乳動物同樣的舌骨構(gòu)造，包括甲狀舌骨、基舌骨、角舌骨和上舌骨等。其特征非常獨(dú)特，骨節(jié)之間有活動關(guān)節(jié)，結(jié)構(gòu)呈鞍狀，區(qū)別于更原始的犬齒獸和現(xiàn)生爬行動物的簡單棒狀結(jié)構(gòu)�，F(xiàn)生哺乳動物的鞍狀的舌骨構(gòu)造是咽喉的框架，對食物傳輸和吞咽有關(guān)鍵作用。它的臼齒形態(tài)復(fù)雜，齒尖和齒脊發(fā)育，上臼齒橫寬，下臼齒具假跟座，以食蟲性為主，可能兼雜食性。下頜式中耳、T型間鎖骨和帶狀肩胛骨等均展示了典型的哺乳型動物特征。據(jù)發(fā)現(xiàn)該化石的沈陽師范大學(xué)教授周長付介紹，“微小柱齒獸”是迄今最早具有哺乳動物舌骨構(gòu)造的哺乳型動物，它的發(fā)現(xiàn)表明，現(xiàn)生哺乳動物的舌骨構(gòu)造傳承于更為原始的哺乳型動物，起源于哺乳型動物獲得咀嚼能力的最早期階段。
中生代哺乳型動物是現(xiàn)生哺乳動物的近親類群，其化石發(fā)現(xiàn)可為追溯哺乳動物的起源和早期演化提供最直接證據(jù)。因此，此領(lǐng)域研究是古生物學(xué)和演化生物學(xué)研究的熱點(diǎn)之一。新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”屬于原始哺乳型動物的柱齒獸類支系，該支系中生代時(shí)期在北方大陸分布較廣，但以往發(fā)現(xiàn)的主要是牙齒化石。近年來，我國在內(nèi)蒙古東南部、遼西和冀北等地的侏羅紀(jì)燕遼生物群中發(fā)現(xiàn)了一些保存較為完好的骨架化石，如半水生游泳的貍尾獸、掘穴生活的挖掘柱齒獸以及樹棲的伶巧柱齒獸等。周長付說，新發(fā)現(xiàn)的“微小柱齒獸”骨骼輕盈，肢骨長而纖細(xì)，尾巴超過體長的一半，均顯示了適于樹棲攀緣生活的特征，大大豐富了柱齒獸類適應(yīng)樹棲生活的多樣性。此外，“微小柱齒獸”形體小、體重輕，也豐富了對柱齒獸類體型分異多樣性的認(rèn)識。本次諸多新的突破性發(fā)現(xiàn)為研究我國及全球中生代的早期哺乳動物演化作出了新的貢獻(xiàn)。
